SMITH & WESSON Nº 3

En 1855, el diseñador Rolling White inventó el primer revólver de retrocarga. Se lo ofreció a Samuel Colt pero éste lo desdeñó, no pasando lo mismo con Smith & Wesson que tras quedar fascinados por su invento, le compraron la patente con lo cual hasta 1869 disfrutaron del monopolio de los revólveres de retrocarga a los EEUU.

Así entre 1857 y 1869 sacaron al mercado los revólveres de retrocarga Nos 1, 1 ½ y 2, todos ellos destinados al mercado civil debido a que utilizaban calibres .22 y .32, demasiado pequeños y débiles como para interesar al mercado militar.

Como este mercado era demasiado lucrativo como para no tenerlo en cuenta, ya en 1867, 2 años antes de que expirara la patente, presentaron en la Exposición Universal de París 50 ejemplares del calibre .41, pero estos, al contrario que los Colt que eran de armazón fijo, estaban formados por dos partes que se unían por un sistema de anclaje demasiado débil para disparar un calibre tan potente, por lo que su presentación en sociedad fue un fracaso.

Dos años más tarde, en 1869, tras haber adquirido dos patentes similares de extracción colectiva (una diseñada por William Doge y patentada ese mismo año en Washington, y otra por el armero Louis Rodier el 11 de julio de 1865), depositaron la patente de su primer revólver de grueso calibre en Gran Bretaña en Abril de 1869, y en EEUU el 24 de agosto de ese mismo año. Había nacido el revólver Smith y Wesson Nº 3, 1er Modelo.

El primer contrato militar de la S & W se firmó el 28 de diciembre de 1870 y consistía en un pedido del ejército de EEUU que comprendía 1.000 ejemplares del mencionado Nº 3. Estos fueron entregados en marzo de 1871 y portaban las iniciales US sobre la solera del cañón, yendo a parar entre 1872 y 1873 a los siete primeros regimientos de caballería, pero pronto fueron tachados de frágiles y retirados del servicio, siendo suplantados por el revólver Colt Army de simple acción.

Pero anteriormente un golpe de suerte había recaído sobre la compañía, pues su revólver había sido declarado reglamentario el 1 de mayo de 1871 como dotación de las fuerzas del enorme ejército ruso, el cual en aquel momento se encontraba en guerra con Turquía (para más información leer el apartado del Revólver Russian). Los rusos exigieron que se hiciese algunas variaciones entre las que figuraba la de variar el armazón superior de las cachas, haciéndole una pequeña joroba que ayudaba a empuñar mejor el arma y a evitar que se sobreelevase en el disparo.

Como las ventas en Estados Unidos no eran exitosas se decidió hacer sólo un armazón tanto para las ventas nacionales como para las destinadas el ejército del zar. En América a este revólver se le denominó revólver S & W Nº 3, 2º Modelo para diferenciarlo 1er. Modelo de 1869. Estéticamente era muy similar al Russian salvo que el americano no portaba el espolón del guardamonte.

En 1878 sacaron al mercado el llamado Nº 3, 3er. Modelo que a la postre fue el último de esta saga, y que fue más conocido por el nombre de New Model, el cual se fabricó hasta 1908, estando el 40% de su producción destinado a la exportación, y siendo sus mayores clientes los ejércitos de Japón, Australia, Inglaterra y Chile, país este último de donde procede el de esta colección y donde prestó servicio en el Servicio de Vigilancia de la Asociación de Tranvias de Chile. El New Model se diferenciaba de los anteriores únicamente en la uña del mecanismo de extracción y por los calibres en que fueron hechos, desde el .22 hasta el .455.

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