COLT SINGLE ACTION

Injustificadamente, los nombres de los ingenieros de la fábrica Colt nunca han sobresalido; seguramente ensombrecidos por la enorme popularidad de la marca para la que trabajaban. Uno de ellos fue William Mason, el hombre que diseñó en gran parte el Colt Single Action.

Nacido en Massachussets en 1837 y fallecido en Hartford en 1913, durante la Guerra de Secesión Americana creó su propia empresa: la Mason Machines Works que fabricó 30.000 fusiles Springfield para el ejército de la Unión. Tras la guerra, tuvo contactos con la Remington, a la que le llegó a vender nada menos que 125 de sus patentes de revólveres, a pesar de que Joseph Walkman Roe en su libro English and American Tool Builders (en español, Armeros Ingleses y Americanos), lo describió como “un hombre modesto, amable, sólo conocido por sus más allegados pero de una invención increíble”.

En 1869, Mason se trasladó a Hartford y comenzó a trabajar en la compañía Colt. Muerto Samuel Colt 11 años atrás, sus herederos administrativos no supieron mantener la firma al mismo nivel, por lo que la llegada de un técnico innovador como Mason no pudo ser más oportuna, pues con él, en 1872, nacía el revólver más famoso de todos los tiempos: el Colt Single Action, una obra maestra de técnica, simplicidad y diseño. Hoy, con más de 130 años a sus espaldas todavía se sigue construyendo.

En el Oeste se decía que “Dios ha hecho a los hombres distintos entre sí, pero el coronel Colt las ha hecho iguales”. Probablemente esta frase refleje el espíritu de los años del Salvaje Oeste americano, en donde los débiles tenían que convivir con los fuertes y los honestos con los fuera de la ley.

En 1873 los cartuchos de casquillo metálico ya no eran ninguna novedad, pues se conocían los Lefaucheux de aguja y los Smith & Wesson de percusión anular, aunque ambos eran demasiado débiles para interesar a los militares. Pero Colt tenía las manos atadas para fabricar armas de retrocarga, pues la patente Rolling White estaba en posesión de la Smith & Wesson, por lo que la marca del potro se veía obligada a continuar fabricando revólveres de avancarga aún en años en que los cartuchos metálicos se imponían netamente. Cuando en 1869 esta patente expiró, Colt comenzó a trabajar en el diseño de un arma de fuego central de mayor poder, y a finales de 1872 salió el primer Colt preparado para utilizar un cartucho metálico ideado aquél mismo año expresamente para él; se trataba del potente 45 Colt, pensado para satisfacer las exigencias del ejército americano.

En noviembre de 1872, después de un año de estudios y pruebas, Colt entregó los prototipos del arma al Ejército que, como era su costumbre, los sometieron a toda clase de duras pruebas. Aprovechando que había nieve, los militares los empaparon en agua, los enterraron y abandonaron durante tres días al aire libre. Obviamente los encontraron oxidados, pero su funcionamiento permanecía inalterado. Posteriormente, esos mismos revólveres fue sometidos a una tormenta de arena con el fin de bloquear los mecanismos internos; incluso así el Colt seguía funcionando con total normalidad.

Es más, de los miles de disparos realizados en las pruebas, los pocos que fallaron fueron debidos a cartuchos defectuosos. Y esto no es una leyenda; todavía se conservan los meticulosos informes de los oficiales que efectuaron las pruebas.

Satisfecho de los resultados, el 23 de julio de 1873 el Departamento de la Guerra les hizo un pedido de 8.000 unidades en los que se incluían dos longitudes de cañón: uno de 7 ½ pulgadas (190 mm), para la fuerza de caballería y otro de 5 ½ (139 mm), para las unidades de artillería, al precio de 13 dólares cada uno incluyendo un destornillador. Los civiles se apresuraron a seguir el ejemplo de los militares, pero prefirieron un modelo con cañón de 120 mm, mucho más cómodo de manejar. A los militares no les faltaron nunca cartuchos, pero los civiles, que vivían desperdigados por extensas áreas, tenían problemas de abastecimiento, por lo que en 1878 salió de la fábrica de Hartford el modelo Frontier que venía recamarado para usar el 44-40, el mismo del Winchester Modelo 1873. De este modo ambas armas formarían un magnífico equipo durante años.

Entre 1873 y 1893, año este último en que cesó el pedido, el ejército, satisfecho, les compró un total de 37.000 revólveres, pero el mercado civil se siguió surtiendo de ellos hasta que en 1941, con motivo de la Segunda Guerra Mundial, la fábrica cesó su producción, habiéndose vendido hasta entonces 370.000 unidades.

Durante la década de 1950, actores como John Wayne, Roy Rogers o Gary Cooper hicieron de este revolver el más conocido del mundo. Las películas del Oeste contribuyeron a su enorme popularidad, pues sus espectadores sabían que “su precisión era infalible y que nunca se le acababa la munición”. Debido a la demanda que este fenómeno produjo, la fábrica no tuvo más remedio que renovar de nuevo su producción.

En la Historia de este revólver ha habido 3 generaciones según la época en que fueron construidos. Estas son:

Primera generación: los fabricados entre 1873 y 1941. Se reconocen por tener un número inferior al 357.860 y carecer de letras.

Segunda Generación: los fabricados entre 1957 y 1974. Están numerados del 0001 SA al 73.319 SA.

La producción de la Segunda Generación cesó en 1974, pero en 1976, con la introducción de nuevas técnicas y maquinaria retomó la producción ya hasta nuestros días. A estos revólveres se les conoce como los de la Tercera Generación, ofreciéndose en los calibres 45 Colt, 44 Special, 44-40 y 357 Magnum y en distintas longitudes de cañón.

El Colt SAA de esta colección pertenece a la Tercera generación. Corresponde al modelo de Artillería y su calibre es el 357 Magnum. Sobre la solera del cañón lleva la siguiente inscripción: COLT´S PT F.A. MFG. Co. HARTFORD CT. USA, y en el lateral izquierdo: PAT. SEPT.19.1871. JULY. 2. 72. JAN.19.75.

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